von Eliane Zimmermann

Wenn die Nervenbahnen sich anfühlen, als ob Millionen Ameisen darauf Skateboard fahren, kann der Alltag der Betroffenen zum Albtraum werden. Auch an Schlaf ist oftmals nicht zu denken, geschweige denn an heilende Ruhe und Regeneration. Darum sollte so schnell wie möglich effiziente Hilfe angeboten werden. Hierbei kann die Aromatherapie unterstützend hilfreich sein.

Wenn Nerven blitzen

Unsere Nervenzellen sind mit Lipiden umhüllt, welche die sogenannte Myelinscheide bilden. Für das reibungslose Senden und Empfangen von Signalen ist diese isolierende Schicht für die meisten Nervenzellen essenziell. So können Nervenzellen mit Störungen reagieren, wenn die Myelinscheide durch eine Lebensweise mit viel Stress, Alkohol, Zucker oder Medikamenten (zum Beispiel Statine [13]) nicht gut versorgt wird. Wie im Inneren der brüchigen Kunststoffhülle einer alten Stromleitung kommt es zu „Blitzen“, „Flimmern“, „Kurzschlüssen“: Die Weiterleitung von gleichmäßigen Informationen wird mit zunehmenden Schäden immer mehr beeinträchtigt. Missempfindungen und Schmerzen können die Folge sein. Dadurch können sich Krankheitsbilder wie eine Neuropathie (siehe Abschnitt „Aromatherapie bei neuropathischen Schmerzen“) entwickeln. In der Naturheilkunde wird beispielsweise eine dreimonatige Kur mit hochwertigen Omega-3-Fettsäuren unterstützend eingesetzt, um die Regeneration der Myelinscheide zu fördern (idealerweise nach entsprechendem Test zur Ermittlung der Fettsäurewerte; hierbei können Fettsäureanteile sowie das Verhältnis von Omega-3- und 6-Fettsäuren ermittelt werden).

Die topische Anwendung einiger ätherischer Öle kann die Therapie bei verschiedenen Nervenstörungen ergänzen. Insbesondere Duftmoleküle, die modulierend auf das Schmerzempfinden wirken, können enorm zur Verbesserung des Schmerzerlebens führen. Einige mögliche Einsatzgebiete sind in diesem Beitrag aufgegriffen. Doch zunächst zur Frage, was ätherische Öle in diesem Zusammenhang ausmacht.

Was macht ätherische Öle aus?

Ätherische Öle sind stark konzentrierte, durch Destillation gewonnene Extrakte aus diversen Duftpflanzen. Sie enthalten unterschiedliche pharmakologisch aktive Moleküle, welche teilweise eine erstaunlich besänftigende Wirkung auf das „Gewitter“ in den Nervenzellen ausüben können.

Isoprenmolekül als wichtiges Grundmolekül

Zahlreiche Naturdüfte bestehen vorwiegend aus Stoffen, die auf dem Isoprenmolekül aufbauen, zum Beispiel alpha- und beta-Pinen, Myrcen und p-Cymen. Dazu gehören unter anderem Nadelöle (wie die Öle der Tanne, Fichte und Kiefer), manche Eukalyptusöle, Pfeffer-, Wacholder- sowie Weihrauchöl. Dieses für den Menschen so wichtige Grundmolekül kann sich durch Vervielfältigung bis hin zu hormonähnlichen Substanzen sowie Carotinen wandeln. Für die Entschlüsselung gab es 1910 den Nobelpreis für den Chemiker Otto Wallach (1847–1931).

Für die meisten ätherischen Öle ist ein hoher Anteil an Mo-noterpenen typisch. Das sind einfache Kohlenwasserstoffe, welche aus Ketten aus 10 Kohlenstoffatomen bestehen (C10H16). Sie setzen sich aus 2 Isoprenmolekülen zusammen.

Mit Monoterpenen Counterirritant-Effekt auslösen

Monoterpene können durch den sogenannten Counterirritant-Effekt eine verblüffend beruhigende Wirkung auf das Schmerzgeschehen ausüben. Der Counterirritant-Effekt wird durch eine minimale lokale Reizung erklärt, auf die eine Entleerung des Neuropeptids Substanz P aus den Schmerzrezeptoren ins Gewebe folgt. Dadurch wird die Schmerzwahrnehmung (Nozizeption) deutlich herabgesetzt.

Schmerzlinderung mit Methylsalicylat

Über die Monoterpene hinaus gibt es in der Aromatherapie etliche „Spezialisten-Öle“ zur Schmerzlinderung, welche Menthol (zum Beispiel Pfefferminzöl), Eugenol (zum Beispiel Gewürznelkenöl) sowie das hocheffektive Methylsalicylat (zum Beispiel Wintergrünöl) enthalten. Methylsalicylat ist ein pharmakologisch sehr aktives, schmerzlinderndes Molekül in ätherischen Ölen. Es handelt sich um eine gebundene Form der Salicylsäure, die durch Enzyme auf der Haut umgewandelt und freigesetzt wird. Den höchsten Methylsalicylatanteil unter den ätherischen Ölen hat das Wintergrünöl. So wird Wintergrünöl auch als Synonym zu Methylsalicylat verwendet. Es wird aus den Blättern und/oder Früchten dreier der ca. 134 Arten der Scheinbeeren (Gaultheria) aus der Familie der Heidekrautgewächse destilliert. Es besteht fast nur – zu ca. 95 % – aus Methylsalicylat, darum muss es sehr sorgfältig und nur von gut geschulten Personen angewendet werden. Im Zuge der derzeitigen Verbreitung der Aromatherapie, die auch vermehrt durch Laien erfolgt, ist Vorsicht geboten – oft wird das Öl sehr leichtsinnig und überdosiert empfohlen.

Merke: Überdosierungen mit Wintergrünöl können zu Vergiftungserscheinungen bis hin zum Tod führen.

In einer Übersichtsarbeit wurden umfassende Informationen über die Phytochemie, die flüchtigen Bestandteile und die Pharmakologie der Gattung Gaultheria herausgearbeitet, um ihr Potenzial zu erkunden und die Forschung voranzutreiben. Die Gattung wird in ethnischen Arzneimitteln vorwiegend zur Heilung von Rheuma und zur Schmerzlinderung verwendet. Phytochemische Untersuchungen zeigten das Vorhandensein von zum Beispiel Methylsalicylat-Derivaten, organischen Säuren, Terpenoiden und Steroiden. Das Methylsalicylat-Glykosid wird als charakteristischer Inhaltsstoff in der Gattung Gaultheria angesehen. Seine antirheumatischen Effekte könnten möglicherweise einen bislang unbekannten Wirkmechanismus haben [6].

Das Öl der Betula lenta, der Zuckerbirke, enthält auch zum Großteil Methylsalicylat, ferner sind bis zu 10 % davon in Ylang-Ylang-Öl enthalten sowie ca. 8 % im Tuberose Absolue.

Aromatherapie bei neuropathischen Schmerzen

Neuropathische Schmerzen sind häufige Begleiter von Patienten mit Diabetes mellitus, zudem sind sie eine fast unvermeidliche Begleiterscheinung bei der Therapie vieler Krebsarten. Kaum etwas scheint zu helfen. Hochwertiges Johanniskrautöl, also der ölige Auszug der gelben Blüten des Hypericum perforatum (in Olivenöl), kann oft etwas lindern. Dieses Öl sollte deshalb die Basis von Einreibungen bei allen Arten von als stechend und blitzend beschrieben Schmerzen sein. Von Trigeminusneuralgien bis zum leidigen Hexenschuss wird es großzügig aufgetragen. Ölige Auflagen, also ölgetränkte Läppchen, werden als beruhigend für diese „Gewitter im Gewebe“ beschrieben. Lavendelöl kann die Wirkung verstärken, wie eine iranische randomisierte 3-Gruppen-Kon-trollstudie mit Prä-Post-Design an 75 diabetischen Neuropathiepatienten zeigen konnte. Die Patienten wurden nach dem Zufallsprinzip in eine Aromatherapie- (n=26), eine Placebo- (n=26) und eine Kontrollgruppe (n = 26) eingeteilt. Die Patienten der Interventionsgruppe erhielten einen Monat lang jeden Abend vor dem Schlafengehen jeweils eine sanfte Fußeinreibung mit 2,5 ml eines 3%ig verdünnten Lavendelöls. So eine recht preiswerte 10-minütige Anwendung kann für jeden Patienten mit Neuropathien empfohlen werden. Diese Studie aus dem Jahr 2021 ergab in der Aromatherapiegruppe im Vergleich zu den Placebo- und Kontrollgruppen signifikante Verbesserungen (p < 0,001). Darüber hinaus wurde nach 4 Wochen ein signifikanter Anstieg der Lebensqualität in der Aromatherapiegruppe festgestellt (p < 0,001) [8].

Auch das blumig duftende und entspannend wirksame Ylang-Ylang-Öl kann neuropathische Schmerzen lindern. Wie bereits erwähnt: Es können ca. 10 % des stark schmerzlindernden Methylsa-licylats enthalten sein. Empfehlenswert sind sanfte Streichungen mit einer 1 %igen Verdünnung auf die betreffenden Körperareale.

Hilfe bei Hand-Fuß-Syndrom

Lange Zeit gab es kaum Hilfe beim Hand-Fuß-Syndrom. Dieses Syndrom beschreibt jene Nervenschmerzen, die eine fast unvermeidliche Folge einiger Chemotherapien sind (beispielsweise mit Capecitabin, 5-Fluorouracil und Doxorubicin). Dabei kribbeln die Handinnenflächen und Fußsohlen, fühlen sich taub an und schwellen an. Starke, schmerzhafte Rötungen mit Schuppen können sich bilden, dazu Blasen und auch offene Wunden. Dinge anfassen und gehen wird zunehmend schmerzhafter bis unmöglich. Die Entstehungsmechanismen waren lange Zeit nicht geklärt. Inzwischen ist bekannt, dass Bestandteile des Chemotherapeuti-kums mit dem Schweiß an der Hautoberfläche austreten. Durch Kontakt mit Sauerstoff entstehen freie Radikale, welche die Zellen stark schädigen können. Handinnenflächen und Fußsohlen sind mit einer mehr oder weniger dicken Hornhaut ausgestattet. Die Substanz dringt in diese Hornschicht ein und hält sich dort. Darum muss in der Zeit, in der diese Medikamente genommen werden, auf mechanische Reizungen durch raue Kleidung und mechanische Arbeiten sowie heiße Bäder und reizende Kosmetik möglichst verzichtet werden. Rückfettende und antioxidative Maßnahmen können vorbeugen und lindern. Eine präventive Förderung der Durchblutung mithilfe eines pflegenden Peelings kann erfahrungsgemäß das Auftreten dieser stark das tägliche Leben einschränkenden Schmerzen zumindest deutlich verlangsamen (siehe Kasten „Zucker-Öl-Peeling“). Wenn die Beschwerden bereits fortgeschritten sind, kann diese Anwendung Schmerzen verursachen. Sie muss deshalb sehr vorsichtig mit den Betreffenden versucht werden. Bei offenen Stellen ist sie nicht anzuwenden.

Unruhige Beine beruhigen

Wenn zu diffusen kribbelnden Schmerzen Störungen im Dopa-minhaushalt hinzukommen, kann sich eine regelrechte Zitterpartie, insbesondere in den Beinen, entfachen. Das Restless-Legs-Syn-drom (RLS), das inzwischen als eine Form der Schlafstörungen gilt, kann auftreten. Dabei sind bestimmte Nervenzellen geschädigt, und die Menge des Botenstoffs verringert sich, sodass Muskelspasmen und unwillkürliche, zuckende Bewegungen die Folge sind. Gegen Ende des Tages steht uns ohnehin weniger Dopamin zur Verfügung, sodass das Zittern und Zappeln der Beine insbesondere nachts zum Albtraum werden kann.

Beim Versuch der Ruhe tritt das Phänomen erst recht auf. Insbesondere Menschen der älteren Semester sind betroffen, aber auch jüngere Personen können von den unruhigen Beinen überfallen werden. Der Schlaf wird immer unerquicklicher. Aus Angst, nicht schlafen zu können, kann man schlechter entspannen, ein Teufelskreis beginnt. Darum zählt diese neurologische Erkrankung zu den schlafbezogenen Bewegungsstörungen.

Statistiken besagen, dass jede zwanzigste Person unter RLS leidet. Das Problem gilt als nicht heilbar. Die Lebensqualität der Betroffenen kann schwer beeinträchtigt sein. Medizinisch gesehen gilt RLS jedoch als eher harmlos.

Dopamin im Fokus

Ein Abbauprodukt von Dopamin heißt Homovanillinsäure. Damit sind wir beim ersten Naturduft, der Vanille. Erfahrungsgemäß kann Vanille dazu beitragen, den Dopaminhaushalt wieder in Balance zu bringen. Vanille gibt es korrekterweise benannt nur als alkoholischen Extrakt, denn die braunen Schoten werden nicht destilliert. Es gibt also kein ätherisches Vanilleöl. Abendlich anzuwendende Ölmischungen können immer mit etwas Vanille ergänzt werden. Einige weitere Moleküle aus Naturdüften, welche von Pflanzen und Insekten als Signal- und Botenstoffe eingesetzt werden, können bei RLS-Patienten leichte bis enorme Linderung bewirken. Eugenol ist ein gemeinsamer Nenner einiger dieser erfahrungsgemäß hilfreichen Naturdüfte.

Zu den ätherischen Ölen, die mutmaßlich den Dopaminhaus-halt regulieren helfen, gehören:

• Zimtblätter (Cinnamomum zeylanicum)
• Gewürznelkenknospe (Syzygium aromaticum)
• Tulsi (Ocimum sanctum)
• Piment (Pimenta dioica)
• Bay (Pimenta racemosa)
• Muskatellersalbei (Salvia sclarea)
• Ingwer (Zingiber officinale)
• Vitex agnus castus (Mönchspfeffer, Keuschlamm)