Teamplayer Immunsystem

Das menschliche Immunsystem ist kein Einzelkämpfer, sondern hochgradig komplex vernetzt, was zu einem wesentlichen Teil auf seinen Verbindungen zum Nervensystem beruht. Deshalb können psychische und emotionale Faktoren das Immunsystem wesentlich beeinflussen.

Stress kann die Immunabwehr herabsetzen. Als Folge davon können Krankheitserreger leichter in den Organismus eindringen [1]. Betroffene kennen das: Gerade in oder unmittelbar nach Stress-Situationen blüht ein latenter Herpes simplex wieder auf oder der ersehnte Urlaub beginnt mit einem grippalen Infekt. Kiecolt-Glaser et al. konnten zeigen, dass eine erhöhte Cortisolausschüttung bei Studenten im Rahmen von Prüfungsstress zu einer signifikanten Verringerung der natürlichen Killerzellen im Blutserum führt [2]. Weitere Untersuchungen zeigen, dass die Wundheilung unter Stress verzögert ist [3].

Die Regulation von psychischen, neurologischen, hormonellen und immunologischen Vorgängen ist eng an die Mechanismen der Stressverarbeitung gekoppelt [4]. Zentrale Schaltstellen sind das sympathische adrenomedulläre System und die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA- oder HHN-Achse), welche die Cortisol-Produktion steuert. Durch einen Stressreiz freigesetzte Botenstoffe aktivieren Zellen des Immunsystems. Akut kommt es zu einer gesteigerten Entzündungsbereitschaft.

Eine Gegenregulation erfolgt über die HPA-Achse. Chronischer Stress führt zu einer Überaktivität der HPA-Achse mit einem dauerhaft erhöhten Blut-Cortisolspiegel. Hierdurch steigt u. a. die Infektanfälligkeit [4]. Eine dauerhafte Überbeanspruchung der HPA-Achse kann jedoch das Regulationssystem überlasten, sodass die Cortisol-Ausschüttung stark sinkt. Stressbedingte Entzündungen können vom Organismus nicht mehr eingedämmt werden. Resultat sind die heute so verbreiteten stillen Entzündungen, welche chronische Erkrankungen, insbesondere die Arteriosklerose, begünstigen und einen negativen Einfluss auf den Stoffwechsel ausüben können. Überschießende Entzündungsreaktionen können Autoimmunerkrankungen wie z. B. Rheuma oder chronisch entzündliche Darmerkrankungen wieder aufflammen lassen [4].

Aromatherapie und Immunsystem

Was hat das nun mit Aromaanwendungen zu tun? Erkenntnisse aus der Psychoneuroimmunologie legen nahe: Alles, was zur Stressverarbeitung beiträgt, stärkt die Immunfunktion. Hier sehen wir einen möglichen Ansatz, denn die gezielte Anwendung von Entspannungsstrategien ist nachweislich mit positiven Effekten auf das Immunsystem verbunden. Dass stress- und angstlösende ätherische Öle insbesondere in Verbindung mit Berührung und Zuwendung erfolgreich sind, zeigt die Praxis auf vielfältige und eindrückliche Weise.

Die Haut als größtes Sinnesorgan des menschlichen Körpers empfängt mit ihren zahlreichen Rezeptoren Berührungsreize und leitet sie ans zentrale Nervensystem weiter. Angenehme Berührungen lösen die Ausschüttung von Oxytocin, Serotonin und Dopamin aus – die Liebes-, Glücks- und Belohnungshormone. Dazu kommt der feine Duft, der bei den Anwendungen in die Nase steigt. Wir wissen heute: Der Geruchssinn ist eng mit der Immunologie verknüpft. Angenehme Düfte sorgen für angenehme Gefühle und können über die Verbesserung der Stimmungslage Immunfunktionen positiv beeinflussen [5]. Wohlwollende aufmerksame Zuwendung tut ihr Übriges dazu. Düfte und Emotionen aktivieren dieselben Gehirnstrukturen. Wenn wir uns dessen bewusst sind, können wir mit achtsamen Anwendungen viel erreichen, sei es für Patient*innen oder für uns selbst.

Angenehme Düfte können über die Verbesserung der Stimmungslage Immunfunktionen positiv beeinflussen.

Aus wissenschaftlichen Untersuchungen ist bekannt, dass Waldluft, insbesondere wenn Nadelhölzer ausreichend vertreten sind, die Anzahl und Aktivität der natürlichen Killerzellen des Immunsystems nachhaltig steigert [6]. Qing Li et al. konnten zeigen, dass EO maßgeblich an dieser Wirkung beteiligt sind. Sie teilten 12 Probanden in zwei Gruppen. Beide Gruppen übernachteten 3 Nächte in einem Hotelzimmer, die eine erhielt, ohne es zu wissen, über einen Vernebler Walddüfte, die andere nicht. Im Ergebnis zeigte sich u. a. ein Anstieg der Konzentration natürlicher Killerzellen [7]. Die besonders in ätherischen Ölen aus Nadelbäumen reichlich enthaltenen Monoterpene wie z. B. alpha- und beta-Pinen oder 1,8-Cineol weiten die Bronchien, vertiefen die Atmung und fördern die Reinigung der Atemwege. In Erkältungszeiten haben sich diese Öle bewährt, sowohl präventiv als auch z. B. in der Inhalationstherapie.

Ätherische Öle können auch auf zellulärer Ebene immunologische Funktionen beeinflussen. Tullio et al. konnten in vitro Effekte von verschiedenen EO auf menschliche polymorphkernige Leukozyten (PMNs) aufzeigen. Die Autor*innen erwähnen allerdings in ihrer Schlussfolgerung, dass es äußerst schwierig sei, alle Aspekte aufgrund der Komplexität des Immunsystems zu untersuchen, und schließen daher mit den Worten: „Eine allgemeine Aussage über immunmodulatorische Wirkungen [von EO] ist problematisch, weil das Immunsystem aus zahlreichen Komponenten und Zellen besteht, die miteinander interagieren, um sich gegenseitig hoch- bzw. herunterzuregulieren“ [8]. Es gibt nur sehr wenige Humanstudien zu Auswirkungen von EO auf die Immunfunktionen. Zudem sind nur wenige EO Gegenstand mehrerer Studien, die genügend Daten für eine Bewertung liefern, wie Peterfalvy et al. in ihrem narrativen Review zur immunstimulierenden/immunmodulierenden Wirkung von EO und deren Inhaltsstoffen schreiben [9]. Die darin zusammengefassten Arbeiten ergeben aber Hinweise darauf, dass EO verschiedene Parameter des Immunsystems modulieren können.

Schlafstörungen und reduzierte Abwehrkräfte

Die körperlichen Abwehrkräfte stehen in engem Zusammenhang mit der Dauer und Qualität des Schlafes. Im Schlaf steigt die Zahl der natürlichen Abwehrzellen. Das bekannte Sprichwort „Schlaf dich gesund!“ bringt dies zum Ausdruck. Auch wenn die genauen Mechanismen hierzu noch nicht erforscht sind, zeigt sich dennoch ein eindeutiger Zusammenhang zwischen gutem, erholsamem Schlaf und einem robusten Immunsystem.

Schlaf beeinflusst die Stresshormon-Achse und das vegetative Nervensystem. In der Nacht werden vermehrt Wachstumshormone ausgeschüttet, der Cortisolspiegel sinkt. T-Zellen migrieren in Lymphknoten, ein immunologisches Gedächtnis wird angelegt. Bei Schlafmangel zirkulieren erhöhte Mengen an Adrenalin, Prostaglandinen und Adenosin im Blut, die die Adhäsionsfähigkeit von T-Zellen an infizierte Zellen reduzieren. Damit können die Immunzellen ihre Aufgabe, Krankheitserreger zu beseitigen, weniger gut erfüllen. Dies zeigen Arbeiten einer Gruppe der Universitäten Tübingen und Lübeck [10].

Sedativa und Hypnotika sind bei Schlafstörungen aufgrund ihres Risikos zur Entwicklung von Missbrauch und/oder physischer und psychischer Abhängigkeit sowie aufgrund von möglichen unerwünschten Wirkungen und Wechselwirkungen mit etlichen anderen Pharmaka allenfalls eine kurzfristige Lösung in schweren Fällen. Dagegen können auch Maßnahmen mit Aromaanwendungen zur Förderung eines physiologischen Schlafes beitragen und damit indirekt die Abwehrkräfte stärken.

Aromatherapie und Naturheilverfahren zum Stressabbau

Stress und schlechte Gesundheit hängen statistisch bedeutsam zusammen, wie z. B. die Stressstudie der Techniker-Krankenkasse aus dem Jahr 2021 zeigt: Egal bei welchen Beschwerden geht es den Gestressten gesundheitlich signifikant schlechter als den selten Gestressten. Beispielsweise sind Gestresste öfter erkältet. Die Gefahr zur Entwicklung psychischer Erkrankungen wie Depressionen und Burnout ist ebenso erhöht wie zur Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, um noch einige weitere zu nennen.

Hilfreich zur Stärkung der Stressresilienz und zur Aktivierung der Selbstheilungskräfte ist es, wieder Ordnung und Rhythmus ins eigene Leben zu bringen. Das erkannte bereits Sebastian Kneipp vor über einem Jahrhundert. Eine wissenschaftlich fundierte Weiterentwicklung seiner traditionellen Heilverfahren ist die Mind-Body-Medizin. Konzepte dieser modernen naturheilkundlichen Ordnungstherapie sind unter anderem Wickel und Auflagen sowie Wasseranwendungen, aber auch verschiedene Entspannungstechniken wie Meditation, Yoga oder Qi Gong und Imaginationsübungen. Die kombinierte Anwendung mit ätherischen Ölen verstärkt deren positive Effekte.

Duft und Konditionierung

Yoga- und Qi-Gong-Praxis verankern sich zusammen mit Duftbegleitung besser im Gedächtnis. Eine Meditation kann an Tiefe gewinnen. Das Gehirn speichert die Erfahrungen und Übungen zusammen mit dem Duft ab. Dies funktioniert nach den Mechanismen der klassischen Konditionierung.

Das Gehirn verknüpft positive wie negative Erfahrungen mit einem in dem Zusammenhang erlebten Duft. Nach Jellinek [11] unterliegt die Geruchsbewertung semantischen, hedonischen, kulturellen und suggestiven Mechanismen und ist somit sehr persönlich und individuell. Daher kann ein und derselbe Geruch bei verschiedenen Personen ganz unterschiedliche Effekte auslösen. „Diese psychologischen Mechanismen können auch zu unerwünschten Wirkungen von Duftstoffanwendungen auf Affekte und Emotionen führen“, erläutert Eva Heuberger in ihrem Beitrag in der ZPT 2021 [12]. Zu beachten ist, dass diese Effekte nicht substanzspezifisch sind.

Aromatherapie in der Selbstfürsorge

Bereits den Tag mit einer duftenden Hautpflege zu beginnen, hilft bei einer aktiven Stressbewältigung. Eine Kombination aus Aromabad, Entspannungsmassage, gezielten Muskel- oder Körpereinreibungen bis hin zu bewussten Atemübungen in einem angenehm duftenden Raum sind besonders wirksam in Prävention und Rekonvaleszenz. Ein Naturparfüm, schnell und einfach anzuwenden, steigert die Selbstwirksamkeit. Der gezielte Einsatz von ätherischen Ölen stellt somit eine individuelle und situationsgerechte Option in Therapie und Prophylaxe dar. Ein Übermaß gilt es jedoch zu vermeiden, denn das würde irritierend wirken.

Aromaanwendungen bewirken Reiz-Reaktions-Mechanismen. Daher sollten die Duftnoten von Zeit zu Zeit gewechselt werden, um eine Abstumpfung zu vermeiden.

Das Vielstoffgemisch ätherisches Öl: Eigenschaften und Wirkungen

Ätherische Öle bewirken den bereits beschriebenen komplexen Reiz-Reaktions-Mechanismus, sowohl über die Geruchswahrnehmung als auch über die Haut. Kommen Aromamischungen über die Haut zur Anwendung, müssen sie kompetent dosiert immer in fetten Pflanzenölen bzw. Fetten verdünnt oder Hydrolaten zugemischt werden.

Bei der Verwendung von ätherischen Einzelölen bzw. Aromamischungen besteht immer die Gefahr, dass von Wirkungen ausgegangen wird, die auf Einzelwirkstoffe zurückgeführt werden. Allerdings werden hier meist nur deren Hauptleitsubstanzen berücksichtigt, wie sie in den Monografien der Arznei- bzw. anderen Fachbüchern aufgrund von modernen Analysen aufgelistet sind. Dabei sind in einem Öl oft bis zu mehrere hundert Substanzen nachweisbar.

Untersuchungen zeigen, dass sowohl diese Minorkomponenten als auch die unterschiedlichen Konzentrationen der ätherischen Öle einen bedeutenden Einfluss ausüben [1]. Es greift also zu kurz, die Wirkungen ätherischer Öle im Organismus nur an den Eigenschaften ihrer Hauptleitsubstanzen festzumachen. Viele Eigenschaften sind zudem nur aus Laboruntersuchungen (in vitro) bekannt und berücksichtigen nicht die individuellen Effekte beim Menschen.

Eine Auflistung aller bekannten und gemessenen Hautkomponenten der hier empfohlenen ätherischen Öle lässt sich z. B. in dem Fachbuch „Aromatherapie in Wissenschaft und Praxis“ mit GC-MS-Analyse-Ergebnissen nachlesen [11]. Stellvertretend für die Vielzahl an Ölen wird hier das Öl der Angelikawurzel aufgeführt. An ihr soll demonstriert werden, welche Inhaltsstoffe aus dem genannten Buch gemessen in Flächenprozent derzeit nachgewiesen werden konnten:

Angelikawurzel, deren Hauptkomponenten gemessen in Flächenprozent (übliche Gehaltsangabe in der EO-Analytik: Alle integrierten Peakflächen der GC/MS-Analyse werden zu 100% aufsummiert und die Flächen der einzelnen Peaks in Relation dazu gesetzt) [1].

Monterpene (MT)

• α-Pinen 14–25
• β-Pinen 0,6–1,4
• α-Phellandren 4,4–25
• β-Phellandren 8,5–24
• Δ3-Caren ((+)-Car-3-en) 9–17
• (+)-Limonen 6,0–11 (ungarisch bis 19)
• β-Myrcen 3,4–10
• β-Ocimene (Σ cis-/trans-) 2,6–8,1
• Sabinen 0,3–7,4
• γ-Terpinen 0,6–1,8
• p-Cymen 0,5–5,2

Monoterpen-Ester

• Bornylacetat 0,4–1,5

Macrocyclische Lactone

• Tridecanolid + Pentadecanolid (Angelicalacton) 0,1–2,1

Typische Inhaltsstoffe meist < 1 Flächen-%

• MT: Camphen, α-Terpinen, Terpinolen
• MT-Alkohole: Linalool, Terpinen-4-ol, Verbenol
• ST: α-Copaen, β-Caryophyllen, α-Humulen, Germacren D

Furocumarine: nichtflüchtige Inhaltsstoffe (ppm)

• Angelicin bis 238
• Bergamottin bis 247
• Bergapten + Isopimpinellin bis 692
• Epoxybergamottin bis 181
• Oxypeucedanin bis 13
• Psoralen bis 339

Anwendungsmöglichkeiten

Um über die Stimmungsverbesserung gleichzeitig das Immunsystem zu beeinflussen, bieten sich verschiedene praktische Anwendungen an. Welche Anwendungsarten für die einzelnen Therapien ideal sind, wird meist gemeinsam mit den Patient*innen geklärt, bzw. von Situation zu Situation, z. B. bei stationären Anwendungen auch mit den Pflegefachkräften für die Patienttin bzw. den Patienten abgestimmt.

Raumbeduftung

Eine Möglichkeit ist die Raumbeduftung mit einer Kerzenduftlampe oder elektrischen Geräten. Elektrische Beduftungsgeräte gibt es in verschiedenen Ausführungen für kleinere und größere Räume und mit verschiedenen Regulierungsmöglichkeiten wie z. B. eine Intervallbeduftung mittels Zeitschaltuhr. Ob zu Hause, in der Praxis oder im Büro, ein Beduftungsgerät sorgt nicht nur für ein angenehmes Raumklima, es beeinflusst auch das Wohlbefinden.

Die Geräte müssen regelmäßig gereinigt und täglich mit neuen Duftölen bestückt werden.

Für einen Raum mit ca. 25 m2 genügen meist 8–12 Tropfen einer ätherischen Ölmischung.

Riechfläschchen

Die ätherische Ölmischung wird nach Bedarf genutzt, um daran zu schnuppern.

Duftstick oder ein Dufttüchlein

Tücher oder Sticks sind praktisch für unterwegs. Etwa 2–4 Tropfen auf das Vlies geben und bei Bedarf daran schnuppern. Fürs Auto gibt es geeignete Bedufter mit Steckvorrichtung für die Lüftungsschlitze.

Hautanwendungen

Praktisch und beliebt sind Naturparfüms. Hierfür werden ca. 20–25 Tropfen einer ätherischen Ölmischung in 10 ml Jojobawachs oder Sesamöl gemischt. Davon lässt sich bei Bedarf ein Tropfen auf den Handpuls, die Schläfe, am Dekolleté, Hals oder Solarplexus auftragen. Besonders praktisch sind Roll-ons.

Körper- und Massageöle, Bad und Sauna, Wickel und Auflagen

Die duftenden Pflanzenwirkstoffe sind zellgängig und beeinflussen so nicht nur Zentren des Gehirns und das vegetative Nervensystem, sondern gelangen auch systemisch in den Organismus.

Zuwendung und Berührung in Verbindung mit wohlduftenden Anwendungen bewirken die Ausschüttung von Nervenbotenstoffen. Insofern ist Hautpflege auch Seelenpflege. Menschen erfahren hierbei Wertschätzung und Selbstwirksamkeit. Die positiven Auswirkungen auf das Immunsystem sind hinreichend bekannt.

Besonders wohltuende Anwendungen zur Steigerung der Abwehrkräfte sind Ganzkörperwickel oder Ölkompressen mit stress- und angstlösenden ätherischen Ölen, Entspannungsbäder und regelmäßige Sauna. Bei Letzterem sind Einreibungen zum Beginn der Schweißbildung einem Aufguss vorzuziehen, da dann das ätherische Öl direkt über die Haut aufgenommen wird und nicht nur der kurze Duftreiz eines Aufgusses zur Wirkung kommt. Idealerweise werden ca. 5-7 Tr. ätherisches Öl vor dem Saunagang mit ca. 2 TL Salz oder Honig angemischt und dann großflächig auf der Haut verteilt.

Trägeröle für Hautanwendungen

Für Hautanwendungen werden fette Pflanzenöle als Trägersubstanz benötigt. Die Haut ist ein wichtiger Teil des Gesamtimmunsystems [13]. Damit kommt einer natürlichen Hautpflege mit hochwertigen nativen Pflanzenölen eine besondere Bedeutung zu. Auf diese Weise werden Epidermis, Hydrolipidmantel und physiologisches Hautmikrobiom mit all ihren Funktionen gesund erhalten und die Haut kann ihre Aufgaben als Abwehrorgan wahrnehmen. Zur optimalen Hautpflege ist es sinnvoll, ein Pflanzenöl mit ausgewogenem Verhältnis von gesättigten und ungesättigten Fettsäuren zu wählen. Bei der Wahl des Öls ist zusätzlich zu beachten: Je stärker der Eigengeruch des fetten Pflanzenöles, desto geringer ist der Duft der ätherischen Öle.

Die Kunst des Mischens

In der Aromatherapie wird zwischen frischen, anregenden und meist beliebten Kopfnoten, den blumigen und ausgleichenden Herznoten sowie den schweren und nachhaltig duftenden Basisnoten unterschieden. Letztere werden immer sehr sparsam dosiert. [Tab. 1] gibt eine Übersicht über Duftnoten, Eigenschaften sowie Hinweise zur Dosierung in ätherischen Ölen.

Haltbarkeit ätherischer Öle

Ätherische wie fette Pflanzenöle sind begrenzt haltbar. Sie entwickeln unter Sauerstoffzufuhr und Licht gesundheitsschädigende Stoffe und dürfen nicht mehr verwendet werden. Oxidierte ätherische Öle sind nicht riechbar, fette Pflanzenöle hingegen riechen dann ranzig. Beachten Sie immer die Verwendbarkeitsfristen ab Anbruch und arbeiten Sie unter sauberen Bedingungen.

Voraussetzung für Eigenmischungen sind frische und mikrobiologisch geprüfte Öle.

Aus Nachhaltigkeits- wie Hygienegründen muss abgewogen werden, ob nicht doch ein Fertigprodukt vorzuziehen ist.

Werden Aromamischungen therapeutisch benutzt oder sollen in Handel gebracht werden, gelten die gesetzlichen Regelungen. Zu den gesetzlichen Vorschriften von Bedarfsgegenstand, Kosmetika, Rezepturarzneimittel, Fertigarzneimittel oder Medizinprodukt siehe: https://www.forum-essenzia.org/der-leitfaden.html.

Ingeborg Stadelmann
Hebamme, Aromatherapeutin, Verlegerin und Referentin zu den komplementären Methoden Aromatherapie, Homöopathie, Phytotherapie.

Gisela Hillert
Apothekerin, Aromaexpertin, Autorin und Referentin für Aromatherapie und Phytotherapie und außerdem Fachbeirätin im Vorstand von Forum Essenzia e. V.